Este libro se propone un estudio sobre la histeria desde la perspectiva del psicoanálisis. Un estudio de este orden es el que permitió a Freud descubrir el campo de lo inconsciente e inventar el dispositivo psicoanalítico. Estudios sobre la histeria constituyen la piedra fundadora de la práctica del psicoanálisis freudiano. Es mi propósito volver a ellos para examinar los puntos fundamentales de una clínica que le debe mucho al deseo de aquellas histéricas que ofrecieron su palabra y su cuerpo a la investigación científica. Mi intención principal es utilizar las nociones de significante y discurso para esclarecer la estructura y el funcionamiento del dispositivo psicoanalítico; dispositivo que está en plena construcción en el caso freudiano de Elisabeth von R. y que, en términos generales, se formula como un diálogo asimétrico entre los dos participantes de la cura: asociación libre para el paciente y atención parejamente flotante para el analista. Todo el asunto de este libro, entonces, consiste en mostrar cómo las nociones de Lacan -si se las utiliza como instrumentos- permiten esclarecer mucho más a fondo la estructura y la dinámica de este novedoso dispositivo que funciona a través de los poderes de la palabra.